Após participar de um evento em Malhada de Pedras, cidade do sudoeste baiano, a jornalista e discotecária Ana Paula Marques, a Paulinha Chernobyl, aceitou o convite de uma amiga para passar o final de semana em um sítio na comunidade de Capinal Salvador. Levada pela também jornalista Natália Silva para comer algo na única lanchonete existente no local, Paulinha se admirou com o tamanho do pastel que lhe foi servido: o quitute gigante era maior do que o rosto dela. A DJ tirou fotos e postou em suas redes sociais.
“Estava uma delícia e era do tamanho perfeito para mim, que adoro pastéis” – conta a jovem, lembrando que nunca tinha visto um salgado tão grande.
A cozinheira Lucelma Bernardes Ribeiro, 47 anos, é a responsável pela “invenção” do pastel gigante. Nascida no distrito de Itaquaraí, a 26 quilômetros da sede municipal de Brumado. Selma, como gosta de ser chamada, começou a trabalhar na roça ainda criança, catando algodão.
Aos nove anos, ela aprendeu a cozinhar para mãe poder ajudar o pai a lavrar a terra. Também tinha como tarefa cuidar dos irmãos menores. Em pouco tempo, era a menina quem preparava a comida para 16 pessoas – os pais, 13 irmãos e ela própria. Arroz, macarrão, feijão cozido com a gelatina da cabeça de osso de boi e galinha caipira eram os pratos principais.
Viúva aos 36 anos, com dois filhos biológicos e uma filha adotiva, Selma trabalhou como cabeleireira e artesã, mas foi na cozinha de uma churrascaria, lanchonete e pizzaria que se encontrou.
Em 2013, foi morar com a filha mais nova em Malhada de Pedra, cidade sertaneja de 8.468 habitantes. Deixou para trás a agitação e a violência que o desenvolvimento de Brumado trouxe e a frustração de não ter conseguido montar o próprio negócio em Bom Jesus da Lapa.
Foi na zona rural, com apoio do agricultor Armindo Antônio dos Santos, 63 anos, que Selma resolveu montar uma lanchonete. A estratégia era oferecer comida boa e barata, ter algum lucro e, posteriormente, legalizar o negócio. Tinha escolhido até o nome para o local: “Bom Sabor”.
Em 2018, começou a trabalhar duro, de domingo a domingo. Preparava lanches nos dias úteis; caldos e feijoada, nos finais de semana. O faturamento do primeiro mês – cerca de R$ 6 mil – a motivou mais.
Ao cardápio que incluía cachorro-quente, cachorro-quente no prato (com salsicha em dobro, frango, presunto, milho e uma série de ingredientes), enroladinho, coxinha de galinha, resolveu acrescentar o salgado que daria fama ao estabelecimento e deixaria em segundo plano o recorde de ter vendido 300 cachorros-quentes durante uma carreata no povoado em período eleitoral.
“Eu não sabia fazer o pastel. Resolvi que ia aprender. E quando eu quero fazer alguma coisa, eu faço” – diz a cozinheira.
Tendo como método erro e acerto, Selma conseguiu preparar a massa, tendo como ingredientes farinha de trigo, ovo, água, sal e duas colheres de sopa, bem rasas, de cachaça. Ela conta que a pinga não influencia no sabor, serve apenas para dar choque térmico e levantar bolinhas na superfície da massa.
A princípio, os pastéis de carne de sol, queijo e presunto e frango eram pequenos. As pessoas gostavam, mas reclamavam do tamanho. Para atender a freguesia, a chefe da cozinha resolveu inovar. Passou a usar como medida o próprio palmo e mais um pouco para compensar o fato de que “as mãos de mulheres não têm palmo verdadeiro”. Outra providência foi fazer o recheio proporcional ao tamanho da fritura.
“O que o cliente pedisse eu colocava. Era carne de sol, tomate, queijo, orégano, milho verde, requeijão, purê de batata” – conta
O preço era outro atrativo. Inicialmente, o pastel custava R$ 2. Passou para R$ 2,50 e chegou a R$ 3 este ano.
Com sabor, tamanho exagerado e preço baixo, a novidade foi propagada de boca em boca e trouxe clientes de lugares distantes. Os malhadapedrenses que vinham de São Paulo para festejar o São João e o Natal ajudaram a divulgar o pastel. Assim como Paulinha Chernobyl, eles tiravam fotos e postavam nas redes sociais.
A fama fez Selma ser convidada para trabalhar em uma churrascaria no centro da cidade. E ela resolveu acumular trabalho. Mesmo reduzindo o funcionamento da lanchonete para três dias por semana (quinta-feira, sábado e domingo), o faturamento se estabilizou em torno de R$ 2.500 mensais. No restaurante, recebia mais um salário mínimo.
Aí veio a pandemia. Como consequência, o movimento despencou. A cozinheira bem que tentou manter a lanchonete aberta, mas os clientes desapareceram.
Para piorar, segundo Armindo, muita gente deixou de pagar as contas penduradas. Em abril, após a Semana Santa, Selma fechou a lanchonete e mudou-se com a filha para o centro de Malhada.
A cozinheira e o patrão começaram a discutir a possibilidade de a churrascaria oferecer lanches à noite nos últimos dias. Ela trabalharia mais um turno e receberia um adicional.
As negociações estão em andamento, mas Selma já faz planos de juntar dinheiro, voltar a abrir o próprio negócio e resgatar o pastel gigante. Além disso, pretende recriar um produto mirabolante: a coxinha de galinha de dois quilos e meio.
Jornalista, editor, professor e consultor, 61 anos. Suas reportagens ganharam prêmios de direitos humanos e de jornalismo investigativo.
